Land of Visual

Nagoya kei ( 名古屋系) è un termine che si riferisce ad una sotto categoria della scena musicale Visual Kei che ha come centro la città di Nagoya ed altre parti della Prefettura di Aichi. Comparata con la musica della scena Visual Kei nella sua interezza, le sonorità del Nagoya Kei sono generalmente più cupe e definite da influenze molto specifica derivanti da fonti dell'underground occidentale, come il punk britannico e la musica goth/deathrock della fine degli anni 70 ed i primi degli anni 80, passando per il post-punk, e arrivando infine al  grunge ed al death metal moderno. Le prime band che vennero etichettate come Nagoya Kei si formarono verso la fine degli anni 80 ed erano attive presso i livehouse locali, creando la prima generazione di gruppi che avrebbero definito il genere e lo stile che attualmente conosciamo. Il Nagoya Kei può essere spezzato in due distinte generazioni: una esistente tra la fine degli anni 80 e la metà degli anni 90; l'altra attiva dal 1996 circa. Generalmente, con il termine Nagoya kei, ci si riferisce indistintamente ad una di queste generazioni. Comparata con le scene musicali delle altre città maggiori giapponesi, la scena di Nagoya è stata particolarmente influente sull'intero genere Visual tanto da meritarsi un titolo distintivo a posteriori.

Le band Nagoya Kei sono spesso famose per il fatto di essere influenzate da stili precedentemente non incorporati dai gruppi Visual Kei, e spesso per questo motivo vengono visti come innovatori. Le prime sonorità di questo genere, sebbene varie, erano principalmente e fortemente influenzate dal post-punk occidentale e dal deathrock della fine degli anni 70 ed i primi degli anni 80. Solitamente, l'approccio giapponese alla musica,  si concentra più sulla melodia che sul ritmo e i testi vengono aggiunti solo a posteriori sulla partitura, per questo ci sono molte evidenti differenze tra lo stile di Nagoya e quello dal quale si è evoluto. I gruppi di stile Nagoya sono stati ovviamente influenzati da questo stile, ma generalmente usano ritmiche e melodie molto più complesse e spesso usano ritmiche di batterie e basso o chitarra molto più veloci per colmare gli spazi con il suono anche quando la melodia della voce o della chitarra solista è lenta. I gruppi di generazione successiva fanno pressappoco lo stesso ma con influenze diverse quali il grunge rock ed il death metal moderno.

Il Nagoya kei è nato nei locali live di genere underground dell'omonima città  verso la fine degli anni 80. Il primo gruppo ad ottenere in seguito consistente furono i Silver-Rose, il cui sound era caratterizzato da ritmi di tipo post punk celato sotto le linee vocali e di chitarra molto più melodiche. Lo stile di canto di Yowmay (cantante) assomigliava molto a quello di David Vanian dei Damned o a quello di Peter Murphy dei Bauhaus. Lo stile dei Silver-Rose può quindi essere considerato il prototipo della scena musicale di Nagoya nei primi anni 90. Subito dopo emerse un nuovo prototipo con la band Kuroyume ( 黒夢), che successivamente ottenne una così grande popolarità tanto da entrare sotto contratto con una grossa casa discografica, e rendendoli uno dei più noti gruppi nati nella scena del Nagoya kei. Originariamente la musica dei Kuroyume fondeva in sé influenze deathrock e death metal, portando sonorità e testi molto più cupi, molto simili al Visual Kei, all'interno sia della scena locale che, più in generale, nella scena Visual. I Kuroyume sono spesso accreditati come la più importante ed influente band non solo per i gruppi successivi di Nagoya, ma anche per i gruppi indipendenti di tipo Visual in generale.  Altri gruppi importanti emersero sulla scena in questo periodo, come gli Of-J, che incorporavano melodie di tipo post-punk, gothic rock e pop rock oltre che a sonorità di tipo sperimentales; e i DIE-ZW3E, il cui sound includeva elementi di glam rock, post-punk, deathrock, e successivamentea pop-rock melodico. I Sleep My Dear, un gruppo composto da molti roadies dei Silver-Rose, si fermarono attorno a questo periodo e firmarono un contratto con un'importante casa discografica, anche se non ottennero una popolarità di mainstream.

Molti e molti gruppi con "sonorità Nagoya" si formavano ed ottennero rapidamente popolarità sulla scena dei livehousea nel 1993 e 1994. Molti di questi erano composti dai roadies di band già affermate come accadde per i già citati Sleep My Dear. Un'altra band che ottenne una notevole popolarità, ed anch'essa composta principalmente dai roadies dei  Silver-Rose, furono i ROUAGE, che univano a sonorità leggermente più cupe rispetto al post-punk, sebbene non necessariamente Gothic Rock, alcune sonorità derivanti da alcune lievi influenze Industrial. Insieme a questi, i Laputa, il cui sound iniziale (influenzato da death rock e gothic rock) fu una di quelle band che apportò notevoli influenze sia all'interno che all'esterno della scena di Nagoya, anche se la loro musica iniziò a cambiare quando ottennero un contratto con una Major. Nello stesso periodo, si formarono i Romance for~, così chiamati da Kiyoharu ( 清春) dei Kuroyume, e che successivamente avrebbero firmato, per un breve periodo, un contratto con un'etichetta importante. I FANATIC CRISIS sono anch'essi legati alla scena di Nagoya, ma solo dopo aver firmato anch'essi in contratto vantaggioso. Malgrado molte band della scena musicale di Nagoya fossero nella posizione tale da portare il sound locale a livello nazionale mediante gli accordi con le case discografiche maggiori, in molti casi presero direzioni artistiche e musicali differenti, spesso incorporando stili più appetibili ad un vasto pubblico dopo il loro debutto contrattuale con una Major. Un altro gruppo influente sono stati i Shizuku ( 雫…), composti principalmente dai roadies dei ROUAGE. Il loro sound aggressivo di post-punk/deathrock, fuso con composizioni entusiasmanti e uno stile visivo studiato per ricordare un'imminente guerra apocalittica, li fece rapidamente ascendere sulla scena musicale locale.

Verso la fine del 1994, si sciolsero i Silver-Rose. Questo permise ai singoli componenti del gruppo di iniziare progetti solisti o di unirsi ad altri gruppi. Probabilmente, questo fatto, apportò cambiamenti decisivi al Nagoya Kei quando, l'ex chitarrista dei Silver-Rose, Kouichi, si unì ai Laputa, a causa di un'improvvisa mancanza di quel ruolo. Kouichi volle dimostrare di essere l'elemento di cambiamento, divenne quindi istantaneamente il principale compositore della musica del gruppo. Alcuni sostengono che questa operazione è stata messa in atto solo per attirare l'attenzione delle case discografiche importanti. La lacuna nei Laputa si era creata quando il chitarrista Hideno abbandonò il gruppo per unirsi ai merrygoround, che si erano  stabiliti nell'area di Nagoya da Hiroshima per riniziare l'attività con nuovi componenti. Questi portarono la successiva maggior influenza musicale sulla scena di Nagoya. Inoltre, Kyo, già componente dei Silver-Rose, venne aggiunto alla batteria. Il loro sound fu pesantemente influenzato dal deathrock, spesso utilizzando chitarre fortemente distorte e complesse linee di basso accoppiate alla voce morbosa,psicotica, ossessiva ed a volte criptica del cantante Kazuma ( 真). Lo stile vocale di quest'ultimo, tra il folle e il maniacale, spesso caratterizzato da una sorta di monotona strofa declamata seguita da un ritornello indagatore, e combinato con la stessa frenetica personificazione sul palco, creava un'immagine di follia. Con questo modo di presentarsi e di cantare influenzò anche molte band della scena Visual Kei.

Si può dire che i merrygoround rappresentano la fine della prima generazione di gruppi Nagoya Kei in qualche modo. Alcuni gruppi al loro livello ebbero contratti con le Major diventando così più attive a livello nazionale che sulla scena locale, o in alcuni casi si sciolsero e scomparvero, i merrygoround invece rimasero indipendenti e dimostrarono inoltre che erano l'ultima e più importante band ad influenzare la generazione successiva di gruppi in stile Nagoya.